Chinese Stories in English
初始之心
张爱国
北主得到密报，南地军师田月亭因反对南主再次北伐，被南主处以膑刑，押于死牢，现有心回归北地，为北主效命。
北主大喜。
田月亭是北主的旧臣。那时候，天下还没有北地、南地之分，都是他北主的天下，但他的昏庸腐朽，导致民变纷起，民不聊生。田月亭多次苦心劝说。他不仅不听，还将田月亭下了牢。后来，田月亭在狱官帮助下逃出，投奔刚起兵造反的南主，并辅佐南主占据了整片江南，与朝廷隔江对峙。面对南地的一次次北伐，北主醒悟过来，励精图治，但身边已无良才，曾多次派人潜入南地请田月亭回来。可田月亭恨透北主，不回来。
北主好一番谋划和周折，田月亭被接回北地。
“爱卿，快给朕说说那边情况。”北主一见轮车上的田月亭就弯腰拉起他的手说。
“陛下，前几年，南贼确实心系天下百姓，故而日趋壮大。然今日，就说此次吧，他欲再次倾尽南地之人财物力以北伐。臣劝阻，说时下北地生产恢复，社会安定，百姓安居，恰是我等当初‘救民于水火’之愿景。臣还提醒他，若北伐再起，南地北地必将再陷战乱，百姓必将再无聊生，违背我等初始之心。他不听，一意孤行，还……”田月亭摸着自己的残腿，“陛下，这是臣罪有应得。”
“爱卿回来就好，回来就是朕和天下百姓之福。”北主热泪滚滚，“朕早年荒唐，虽口上也常言君民乃舟水，但心里何曾信过半字？以致百姓受苦，民心背离，祖宗的江山丢失半壁。朕又狂妄，不听爱卿之言……”
“陛下，您的几番罪己诏，臣在那边都看到了。”田月亭也眼含热泪，“陛下痛定思痛，痛改前非，如今不仅北地，南地百姓也向往陛下。”
“朕虽心有力，然早年荒于学习，如今智术短浅，就说眼下，”北主蹲到田月亭轮车前，“近几年，每逢夏日，北地必遭洪灾，百姓损失惨重。爱卿精通天文地理，请速探查今年灾害将生于何处，朕好未雨绸缪。”
几日后，田月亭经过查阅典籍和反复推演，禀报北主：“入夏，东边河州洪水泛滥。”
北主不敢怠慢，依照田月亭的建议，一面命令河州一带紧急加固堤防，做好应灾救灾准备；一面命令西边各州郡将粮食紧急调往河州，以备不测。
田月亭似乎要弥补这几年的缺席，宵衣旰食，三个月里，连续向北主提出有关田税、水利、保甲、市场贸易等一系列新政。北主十分高兴，立即在北地推行。有大臣提醒北主：“陛下，欲速则不达，新政不可如此急行，何况有些内容还应再行斟酌。”
“诸位，新政均由田爱卿一手制定。田爱卿当年在朝，向朕提出的众多主张，哪一件后来不被证实极富远见？唉！只恨朕当年……”北主一声长叹，“诸位，时不我待。朕如此行事，实乃欲弥补早年罪过，以期早日一统天下，安宁天下，让百姓有所生计啊。”
众臣不好再说什么。
入夏，果如田月亭所料，北地暴雨成灾，但不是东边的河州，而是西边的山州。这下问题就大了：山州官府和百姓因为“赛诸葛”田月亭说好洪灾在东边，因此没做任何防范，导致境内的江河湖泊水库大坝全部决口，农田房屋被毁殆尽，人畜淹死无数。更严重的是，灾后当地官府拿不出一粒粮食救灾——粮食都在不久前运往河州了。
北主大惊，命令河州等地火速将粮食送回山州。然而道路远，又水毁严重，半个月后，山州灾民都没吃上一口救灾粮。山州百姓不干了：什么朝廷，叫我们把粮食送给人家，现在我们自己饿死……
山州一带民变正如火如荼，其他地方的百姓也纷纷动起来：朝廷推行的一系列新政，看上去很美，但被各级官府一操作，就变成了赤裸裸榨取百姓财产的“王法”。
一个月不到，豪杰纷起，武装林立，整个北地陷入空前的战火和混乱中。
这天，眼看皇宫就要被起义军攻破，北主欲拔剑自刎，田月亭来了。北主一看，给他推车的竟然是南主，就什么都明白了。
“没想到吧，我愚蠢的陛下！”田月亭拍着自己的残腿，“我这两条腿，值了。”
“你是值了。还有你的南主子，你们都值了。可是，看到了吗？整个北地，战火遍地，到处死人——死谁？老百姓！”北主很平静，“田月亭，救民于水火是你的初始之心。然近年来，我北地百姓的生计如何？南地百姓在你们的穷兵黩武下生计又如何？你用你天才的智慧，行苦肉计，欺骗于我，祸害北地，祸害天下，祸害百姓，你愧否？”
北主正说着，有人来报南主：南地十数州郡，起兵造反，已占领南地都城。
宫外，又响起震天的喊杀声。